1788年，J.瓦特成功改良蒸汽機，開創自動調節設備的應用和研究。在此背景下第一次工業革命拉開序幕。人類正式跨入“蒸汽時代”，機器開始取代人力，以大規模工廠化生產取代個體工廠手工生產。

追本溯源，第一次工業革命的重要技術就是自動化。隨著生產效率的不斷提升，1946年美國福特公司的機械工程師D.S.哈德最先提出“自動化”一詞，并用來描述發動機汽缸的自動傳送和加工的過程。“自動化(Automation)”是美國人D.S.Harder于1936年提出的他認為在一個生產過程中，機器之間的零件轉移不用人去搬運就是“自動化”。時過境遷，隨著日新月異的信息技術發展，自動化被廣泛應用于各個技術和場景中。21世紀初，出現了一種機器人流程自動化的編程軟件技術，2012年，上市公司Blue Prism將其命名為RPA（Robotic Process Automation）。

什么是RPA？

機器人流程自動化（Robotic process automation）簡稱RPA，一種以軟件機器人及人工智能（AI）為基礎的業務流程自動化工具及平臺，以軟件形式安裝于個人計算機、大型服務器或云端，可根據已設定規則自動執行流程任務，代替或輔助人類完成各種重復性操作。RPA可以助力企業減少重復性勞動，降低人力負擔、把員工從低附加值的勞動中解放出來、從而提升企業運營效率；被稱為企業“數字員工”（百思特“小特”機器人）。

RPA可以實現什么功能？

從RPA的功能上來看，除了具備一些模擬人工操作的方式進行桌面屏幕抓取、鼠標點擊、鍵盤錄入等。通過AI能力的加持，還能實現一些超越行為，諸如機器學習，分析預警及檢驗、鼠標操作、計算機視覺，識別文本及圖片、生成機器語言、打通系統等。

百思特在20多年來深入企業端到端業務運作，發現企業在大量的場景中可以通過運用數字員工也幫助企業進一步降本增效。百思特針對于此也形成了自己RPA的解決方案，在給諸多企業做RPA“數字員工”企業級規劃（實施）項目中發現RPA在企業內若以場景來區分，則主要集中在財務（銀企對賬、納稅申報）、人力資源（簡歷篩選、薪酬績效核算及發送）、銷售（客戶信息錄入、消費者行為分析）、制造（供應鏈管理、生產數據采集）、采購（庫存管理及預警，訂單管理）。不難發現以上場景都具有“次數多”、“可重復”、“規則清晰”、“流程穩定”的特點。企業結合這些特點可實現RPA場景自主發現及挖掘。

什么是RPA解決方案？

現代RPA三件套的低代碼軟件開發工具包，包括了流程設計器、控制中心、機器人。并且融入了OCR、NLP等AI技術，以一種非侵入、弱耦合的形式實現跨系統、跨平臺連接，使得企業原本只能通過對某些軟件的二次開發或者編寫腳本才能實現的自動化功能，通過RPA自主學習以及“拖、拉、拽”的方式就可以實現。隨著RPA的不斷發展及應用，流程發現和流程解析等流程再造板塊也成為核心內容。成為“大三件套”即流程再造+RPA+AI，不斷完善的RPA解決方案整體上降低了企業流程自動化的成本，提高業務效率和精準度。

RPA能給企業帶來哪些收益？

在企業不斷追求全面自動化的愿景下，百思特基于RPA實施經驗，其收益主要體現在以下幾點：效釋放員工潛力、提升效率。運營靈活性的增強，高質量和標準一致性借鑒最佳實踐的標準化以降低操作風險。集團管控工具、治理及安全。以及真正的提高業務洞察力。

企業級RPA應用不再是單點的實現某個流程的自動化，而是助力企業實現全面自動化，目前全球企業都面臨數字化轉型的挑戰。傳統的自動化在部署、拓展和實際使用方面表現并不突出，而且具有一定的侵入性，需要對基礎框架進行前期投資。

而RPA部署快捷、使用方便、執行能力強等特征也都是企業在數字化轉型中迫切需求的。所以我們更愿稱為RPA是數字化轉型的有效抓手，以打通企業數字化轉型的最后一公里。

最能直接體現RPA核心價值的就是ROI（Return on Investment 投資回報率），根據百思特RPA在某集團型企業部署實施情況，以流程、人員及機器人對比效率為核心進行估算。機器人操作每年耗時1013873分鐘，機器人工作時間是：全年365天，每天24小時。所以可得出機器人個數為：9513870/365/24/60=18.1（個）。ROI=（流程所需員工數量-機器人數量）/機器人數量*100%=1011%（計算中忽略資本運營成本及運營成本）。

除此之外，通過運用企業RPA工具能進一步讓員工感知勞動價值感，降低重復且繁瑣的勞動以提高員工在企業內幸福感。